Плотная информационная завеса со стороны официальных представителей Microsoft вокруг следующего поколения операционной системы на днях прервалась неожиданным появлением и столь же стремительным удалением первого официального упоминания Windows 9. В сообщении, размещённом в китайской соцсети Weibo, представители Microsoft China представили логотип Windows 9, а также текст с вопросом о том, вернётся ли ранее обещанное Microsoft стартовое меню в новом поколении ОС. На запрос InformationWeek по поводу удалённого сообщения официальный представитель Microsoft ответил, что комментариев не будет.

Учитывая, с какой скоростью представители Microsoft удалили это сообщение, вполне резонно предположить случайный, непреднамеренный характер утечки. Схожий случай уже наблюдался в этом году, когда Microsoft в документации к планшету Surface Pro 3 случайно оставила упоминание о неанонсированном Surface Mini.

Между тем, участившиеся слухи о том, что Microsoft форсирует работы над следующим поколением ОС, могут иметь под собой вполне объяснимую экономическую подоплёку, связанную, прежде всего, с замедлившимися продажами Windows 8. Согласно свежим данным интернет-трекинга компании Net Applications, первое место по распространённости среди пользователей по итогам августа осталось за Windows 7 с её впечатляющими и неизменными с июля 51,21%, «бессмертная» Windows XP, потеряв один процент за месяц, вышла в августе на второе место с 24%. В то же время, Windows 8/8.1, несмотря на высокий сезон продаж «back-to-school» и перенасыщенность розницы недорогими новинками под Windows, всё ещё на третьем месте по популярности, занимая по результатам августа 13,37%, что лишь на 0,9% больше, чем в июле.

Многочисленные неофициальные источники утверждают, что уже этой осенью Microsoft представит предварительную версию своей новой ОС с рабочим названием Threshold, хотя официальные представители компании упорно отказываются комментировать такие слухи. В то же время, вплоть до появления выше упомянутого скриншота на Weibo, не было никакой ясности в плане намерений Microsoft присвоить Threshold торговую марку Windows 9.

Рассказывая о планах на будущее, представители компании предпочитали называть новую ОС как «Windows 8.2» или просто «Windows», увязывая её с планами перехода к частым ежемесячным обновлениям по браузерной модели, взамен привычного выпуска внушительного сервис-пака раз в несколько лет. Выпуск новой версии ОС под следующим номером «9» позволило бы компании в некоторой степени дистанцироваться от подорванной репутации Windows 8.

Комплекс слухов о грядущей Windows 9, финальную версию которой вроде бы нужно ждать уже в 2015-м, включает такие нюансы, как избавление от меню Charms из Windows 8, появление поддержки виртуальных рабочих столов и виртуального помощника Cortana по аналогии с Windows Phone 8.1, а также автоматический запуск различных версий пользовательского интерфейса в зависимости от особенностей аппаратной части устройства. Кроме того, в Microsoft уже официально подтвердили запуск приложений Modern во всплывающих окнах для новых версий интерфейса рабочего стола, равно как и унаследованных приложений. Также ожидается, что Microsoft представит версии Windows 9 для устройств с процессорами ARM и x86.

Помимо казуса со стёртым сообщением на Weibo, подразделение Microsoft China в последнее время достаточно часто упоминается в профильной прессе в связи с пристальным вниманием со стороны местных властей, расследующих лицензионные соглашения Windows и Office на предмет нарушения антимонопольного законодательства Китая. На днях Reuters сообщило, что Государственное промышленно-торговое управление КНР (China’s State Administration for Industry and Commerce) определило Microsoft 20-дневный срок для письменного ответа по вопросу «совместимости» ОС и офисного пакета с требованиями законодательства. В настоящее время популярность Windows в Китае очень высока, не в последнюю очередь благодаря процветающему в стране компьютерному пиратству, однако руководство страны курирует разработку собственной национальной операционной системы, призванной «уменьшить зависимость» от продукции Microsoft и Google. Ранее в этом году уже вступил в силу официальный запрет использования Windows 8 на компьютерах государственного сектора, в связи с чем индустриальные аналитики сомневаются в искренности антимонопольных требований Китая, подозревая прямое лоббирование внутринациональных программ. Ожидается, что глава Microsoft Сатья Наделла посетит Китай в конце сентября.